A agência espacial dos EUA relata que a sonda Dart (Dual Asteroid Redirection Test), cuja missão é colidir com um asteróide para desviá-lo e avaliar se é uma forma eficaz de proteger a Terra de ameaças potenciais, enviou suas primeiras imagens do espaço.
As imagens foram tiradas em 7 de dezembro com o único instrumento da espaçonave, uma câmera telescópica de alta resolução chamada Draco (abreviação de Camera for Optical Navigation e Didymos Asteroid Reconnaissance). O objetivo, além de registrar o asteróide Didymus e a colisão, é ajudar o sistema de orientação independente da Dart a conduzir a sonda em direção ao impacto final.
Eu viajei cerca de dois milhões de milhas [cerca de 3,2 milhões de quilômetros ou 11 segundos-luz] Da Terra, muito perto, astronomicamente falando, a imagem mostra cerca de dez estrelas claras e nítidas contra um fundo preto do espaço, perto de onde as constelações de Perseu, Áries e Touro se cruzam ”, ele descreveu à NASA.
Graças aos objetos leves detectados nas imagens, a Equipe de Navegação do Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia foi capaz de determinar em detalhes como apontar o DART e como apontar a câmera. Com essas medições, o dispositivo pode ser movido com mais precisão para focar Draco em coisas de interesse.
A missão, que começou no final de novembro deste ano, está programada para chegar ao asteroide Didymos em 26 de setembro de 2022 (em cooperação com o Sputnik Brasil).