No final de novembro, foi lançada a missão Chinese Chang’e 5 do Lu, que pousou com sucesso em nosso satélite natural na última terça-feira (1) para coletar amostras de solo. Então, na quarta-feira (2), o módulo de pouso da missão foi “avistado” pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, que estuda a lua há mais de 10 anos. LRO tirou a foto logo após Chang’e 5 fazer seu trabalho marcante – a primeira vez que amostras da Lua foram coletadas desde 1976.
Infelizmente, a China optou por não transmitir os desembarques ao vivo. Porém, os vídeos contendo as imagens do grande momento foram divulgados posteriormente, e esse material permitiu que a equipe do LRO se preparasse para localizar rapidamente o navio na região do cume vulcânico Mons Rümker, no Oceanus Procellarum (Oceano das Tempestades), e, assim, preparar tudo para a sua visão. No dia seguinte – e funcionou! O LRO percorreu a área e pegou a nave de desembarque no meio de um triângulo de poços:
A área próxima ao módulo de pouso Chang’e 5 é relativamente plana e foi formada por lava basáltica. Tal como acontece com os fluxos de basalto na Terra, a formação local é o resultado de fluxos massivos de lava basáltica, decorrentes de erupções que devem ter ocorrido entre 1 bilhão e 2 bilhões de anos atrás.
Embora tudo pareça calmo na foto, Chang’e 5 continuou seu trabalho a todo vapor: amostras de solo lunar de grande interesse científico foram coletadas, o que deve ajudar os cientistas a entender por que a atividade vulcânica ocorreu lá muito antes. De outros lugares da lua. A foto foi tirada antes do módulo de ascensão da espaçonave acender, deixando a superfície lunar com amostras no terceiro dia.
Após o sucesso do encontro entre eles, o carro acoplou de forma independente a unidade de serviço orbital Chang’e 5, para a qual o material obtido foi transferido. Já decola, e a jornada de volta da dupla começa nesta semana. Quando a nave estiver próxima à Terra, o conteúdo coletado será transferido para a cápsula de reentrada, que foi criada especialmente para neutralizar os efeitos agressivos da entrada na atmosfera terrestre. A cápsula deve ser ejaculada entre 16 e 17 de dezembro.
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