A sonda OSIRIS-REx da NASA coletou com sucesso amostras do asteróide Bennu

No início da noite desta terça-feira (20), a sonda OSIRIS-REx da NASA pousou na superfície do asteroide Bennu, coletando amostras que serão trazidas à Terra em 2023, onde começarão a estudá-las cuidadosamente. Foi a primeira vez que a agência espacial dos EUA realizou tal missão, coletando amostras de um asteróide – algo que já foi feito com sucesso pela Agência Aeroespacial do Japão (JAXA) com a missão Hayabusa-2 em vôo. Asteróide Ryugu.

O processo envolveu o lançamento de impulsos a bordo da espaçonave para ejetá-la da órbita do objeto espacial, começando a uma altitude de 770 metros e depois se aproximando da superfície. Esse processo demorou algumas horas, com pequenos ajustes de velocidade para garantir que tudo corresse conforme o planejado.

O toque na própria superfície durou alguns segundos, enquanto a sonda disparava um jato de nitrogênio comprimido, que levantou poeira e detritos suficientes para coletar pelo menos 60 gramas de amostras – pelo menos é o que a NASA espera, embora a espaçonave pudesse acomodar até dois quilos em seu próprio compartimento para isso. Como resultado, a sonda iniciou o processo de escalada para a órbita de Bennu, com as amostras no compartimento de coleta.

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Os próximos passos incluem a confirmação da quantidade de amostras obtidas, seguido pelo retorno da espaçonave à Terra, em sua jornada de 330 milhões de quilômetros.

Todo o processo foi mostrado ao vivo pela NASA via webcast, com a agência espacial explicando o que estava acontecendo e usando animações que simulavam cada etapa do OSIRIS-REx a cada momento.

Animação em tempo real mostrando todas as etapas da sonda no asteróide (Imagem: Reprodução / NASA)

Esta pode ser a maior amostra já trazida do espaço desde a época das missões lunares Apollo, que terminaram no início dos anos 1970. Bennu é um pequeno asteróide do tipo C, o que significa rico em carbono, e a ideia da NASA é coletar amostras com compostos orgânicos; Afinal, o asteroide remonta à formação do sistema solar, 4,5 bilhões de anos atrás, e, portanto, estudá-lo desta forma deve nos fornecer mais conhecimento sobre o nosso sistema e, portanto, sobre a formação do nosso planeta – e, você sabe, sobre a origem da vida aqui.

Além disso, este objeto, que tem um diâmetro de cerca de 493 metros, é considerado um perigo potencial para a Terra, com 1 chance em 2.700 de afetar o nosso planeta no futuro – pesquisadores estimaram recentemente uma série de oito impactos potenciais, que podem ocorrer entre anos. o ano de 2169 e 2199. Em outras palavras, estudá-los desta forma é importante para vários fins.

Na quarta-feira (21) a NASA fará uma conferência oficial a partir das 18h (GMT), mostrando imagens e mais informações sobre o “pouso” bem-sucedido do OSIRIS-Rex e coleta de amostras em Bennu. Segue o Canaltech Para mais informações sobre este momento histórico da exploração espacial!

A equipe da missão da Terra comemora o momento em que a coleta de amostras foi confirmada (Imagem: Reprodução / NASA)

* Com informações de NASA

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